Her şeyin bir ilki vardır ve bu ilk deneyimler genellikle unutulmaz bir iz bırakır. İlk aşk, ilk çocuk, ilk iş gibi deneyimler, insan hayatında derin bir anlam taşır. İş dünyasında da öncülük, özellikle rekabetçi piyasalarda büyük bir avantaj sunar. Örneğin, sakal tıraşı denildiğinde akla gelen ilk isim olan "Gillette," fotokopi için "Xerox," ve kağıt mendil için "Selpak" terimleri, bu öncülüğün getirdiği avantajları gözler önüne seriyor. İlk akla gelen marka, genellikle pazardaki liderliği de beraberinde getirir.

Öncü olmanın getirdiği başarı, yaratıcılıkla birlikte hızlı uygulama yeteneği gerektirir. Her şey, önce zihinde şekillenir; bu nedenle yenilikçiliğe ve düşünceye yapılan yatırımlar, öncülük için kritik öneme sahiptir. Ancak, öncülüğün her zaman en kârlı sonucu doğurmayacağını da unutmamak gerekir.

Yeni bir ürün geliştirmek, öncü olmak için yeterli değildir. Piyasa liderlerinin ardından gelen firmalar, kârlılıklarını artırmak için farklı stratejiler geliştirmek zorundadır. Bu takipçiler, yenilikçi bir yaklaşım benimseyerek, yeni pazarlar keşfetmeli ve rekabette öncü olmalıdır. Türkiye gibi teknolojik gelişmelerde geri kalan bir ülkede, diğer coğrafyalarda başarılı olmuş ürünlerden esinlenmek büyük bir fırsat sunmaktadır.

Askeri araştırmalardan elde edilen finansmanın ticari ürünlere dönüştürülmesi de önemli bir stratejidir. İnternetin başlangıçta RAND Corporation tarafından geliştirilen "arpanet" ile hayatımıza girmesi, bu tür yenilikçi uygulamalara örnektir.

Öncü olma hedefinde olanlar, "her şeyi ben bilirim" zihniyetinden vazgeçmelidir. Diğer firmaların bilgi ve tecrübelerinden yararlanmak, öncülüğün hızını artırmak açısından gereklidir. Mevcut ve test edilmiş teknolojilerin kullanımı, rakipler arasında öncü konum elde etme şansını artırır.

Bir ürün piyasaya sürülmeden önce, mühendislik odaklı olmaktan ziyade, müşterilerin değer algısını artıracak özelliklerin vurgulanması gerekir. Bir ürünün mükemmel hale getirilmesini beklemek, hem öncülüğü kaybettirir hem de müşteri algısını zorlaştırır. Pazarda öncü olmak için "mükemmel iyinin düşmanıdır" gerçeğini unutmamak önemlidir.

Ancak, ürünün piyasa kabulünü beklemeden yoğun bir pazarlama sürecine girmek de risk taşır. Ürünün belirli pazarlarda test edilmesi ve müşteri geri bildirimlerine göre uyarlamalar yapılması, başarı için kritik öneme sahiptir. Aynı zamanda, ürünün geniş bir kitleye ulaşabilmesi için gerekli üretim ve dağıtım kapasitelerinin sağlanması da gereklidir. Yoğun bir reklam kampanyasıyla piyasaya sürülen ürünlerin dağıtım zorlukları, genellikle rakiplere avantaj sağlamaktadır.

Yeni teknolojilerin yalnızca bireysel olarak kullanılması, özellikle ağ ekonomilerinin geçerli olduğu durumlarda dezavantaj yaratabilir. Sony’nin Betamax teknolojisini lisanslamaması, VHS’in hızlı yayılmasına olanak tanıyarak galip gelmesine neden olmuştur. Benzer şekilde, Apple’ın işletim sistemini diğer PC üreticilerine lisanslamaması, Microsoft’un büyümesine katkıda bulunmuştur. Aşırı güven ve hırs, geniş bir kullanıcı kitlesine ulaşmayı zorlaştırabilir.

Pazarda yaygınlık kazanmak ve tanınmak, önemli bir pazarlama yatırımı gerektirir. Marka değeri oluşturmak için kaynak ayırmak ya da güvenilir markalarla işbirliği yapmak, başarı için kritik öneme sahiptir.

Öncü firmaların, kârlı müşterileri uzun vadeli sözleşmelere bağlaması, rakiplerinin işini zorlaştıracak bir stratejidir. Uzun vadeli sözleşmeler, öncü firmanın yatırımlarını artırarak, aradaki farkı açmasına yardımcı olur. Ayrıca, önemli tedarikçilerle yapılan münhasır anlaşmalar, bu konumun korunmasını kolaylaştırır.

Fiyatları çok yüksek tutmak, rekabeti davet edebilir. Kazançların, ürün geliştirme ve yaygınlaşma için kullanılması, öncülüğün sürekliliği açısından büyük önem taşır. Başarı için sürekli yatırım şarttır.

Öncü olmanın gerekliliklerinden biri de, bu pozisyonu koruyacak yetenekli insan kaynaklarının iyi yönetimidir. Liderlik ve yaratıcılık becerilerine sahip çalışanlar, firmayı çekim merkezi haline getirir. Bu tür çalışanların bağlılıklarını sağlamak, sürekli gelişim için kritik bir adımdır.

Sonuç olarak, öncü olmak yalnızca yenilikçi bir ürün geliştirmekle değil, bu konumun sürdürülebilir olmasını sağlayacak birçok aktivitenin bir arada gerçekleştirilmesiyle mümkündür. Öncü olmanın avantajını kârlılığa dönüştürmek için bu faaliyetleri ve gereken kaynakları iyi planlamak ve uygulamak gerekmektedir.